Με τους γείτονές μου είμαστε ουσιαστικά ξένοι. Η επικοινωνία μας περιορίζεται σε έναν τυπικό χαιρετισμό μέσα στο ασανσέρ. Όμως, ένα βράδυ, η πόρτα μου χτύπησε αναπάντεχα.
Ήταν εκείνοι, χαμογελαστοί, και μου παρέδωσαν μια σακούλα λέγοντάς μου στα ρωσικά, με βαριά προφορά:
— Καλή όρεξη!
Κοίταξα το περιεχόμενο και έμεινα άναυδος. Αυτό που έβλεπα δεν έμοιαζε καθόλου με τρόφιμο.
Ήταν κάτι σκούρα, σκληρά και παράξενα αντικείμενα, που θύμιζαν περισσότερο έκθεμα μουσείου ή απολιθωμένα αυγά δεινοσαύρου. Στην αφή ήταν κρύα σαν πέτρα και δεν είχαν σχεδόν καμία μυρωδιά.
— Αυτό… τρώγεται; — ρώτησα με μεγάλη επιφύλαξη.
Εκείνοι απλώς έγνεψαν καταφατικά, χαμογέλασαν ακόμη πιο πλατιά και αποχώρησαν.
Έμεινα για ώρα στην κουζίνα κοιτάζοντας τη σακούλα. Οι σκέψεις μου είχαν πάρει φωτιά: «Μήπως είναι κάποια φάρσα; Μήπως δεν είναι καν φαγητό και δεν καταλαβαίνω κάτι βασικό;».
Φοβόμουν να το βάλω στο ψυγείο, αλλά ένιωθα και ντροπή να το πετάξω. Τελικά, κατέφυγα στο διαδίκτυο. Άρχισα να ψάχνω φωτογραφίες και περιγραφές με βάση το σχήμα του. Όταν επιτέλους το εντόπισα, δεν μπορούσα να πιστέψω στα μάτια μου.
Αποδείχθηκε ότι ήταν νεροκάστανο (water caltrop).
Αυτό το παράξενο πράγμα που έμοιαζε με σκληρό κέλυφος, στην πραγματικότητα τρώγεται. Μπορεί να ξεφλουδιστεί, να μαγειρευτεί ή ακόμα και να καταναλωθεί ωμό. Σε πολλές χώρες θεωρείται συνηθισμένο έδεσμα, σχεδόν λιχουδιά, παρόλο που εγώ δεν είχα δει ποτέ κάτι παρόμοιο στη ζωή μου.
Την επόμενη μέρα, όταν συνάντησα τους γείτονες, τους εξήγησα ότι ανακάλυψα τι ήταν το δώρο τους. Χάρηκαν πολύ και άρχισαν αμέσως, με έντονες χειρονομίες, να μου δείχνουν τον σωστό τρόπο για να το καθαρίζω και να το απολαμβάνω.
Τότε σκέφτηκα πόσο απρόβλεπτος είναι ο κόσμος μας: κάτι που για κάποιον φαντάζει τρομακτικό και ακατανόητο, για κάποιον άλλον είναι απλώς ένα φιλόξενο «καλή όρεξη». 🤔☹️