Ο Αλεξέι πέταξε τα κλειδιά πάνω στο έπιπλο του διαδρόμου.
— Ή πάμε διακοπές με την αδελφή μου και τα παιδιά της, ή μάζευ τα πράγματά σου και δρόμο από το διαμέρισμά μου.
Έδειξε την πόρτα.
— Ξέρεις πού είναι.
Στεκόταν στο κατώφλι με σταυρωμένα τα χέρια και ένα γεμάτο αυτοπεποίθηση ύφος, σαν καπετάνιος βυθιζόμενου πλοίου που πιστεύει ακόμα ότι ελέγχει τα πάντα.
Η Όλγα πάγωσε στη μέση του σαλονιού, κρατώντας στα χέρια της τα ανοιχτά διαβατήρια. Δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που μόλις είχε ακούσει.
— Τι είπες;
— Άκουσες καλά. Από εδώ και πέρα, οι αποφάσεις μου δεν σηκώνουν συζήτηση.
Μόλις λίγες ώρες νωρίτερα, η Όλγα αποχαιρετούσε τον σύζυγό της για τη δουλειά με ένα χαμόγελο.
Είχε βάλει προσεκτικά τα κουπόνια των διακοπών μέσα στα διαβατήριά τους και φανταζόταν τη θάλασσα, τον ήλιο και εκείνες τις σπάνιες στιγμές που θα ήταν μόνο οι δυο τους.
Επί έξι μήνες μάζευαν χρήματα γι’ αυτό το ξενοδοχείο με θέα στη θάλασσα. Ονειρευόταν ήσυχα πρωινά, μεγάλους περιπάτους και βράδια με τον ήχο των κυμάτων.
Μόνο εκείνη και ο Αλεξέι.
Χωρίς παιδικές φωνές.
Χωρίς το: «Θεία Όλγα, πού είναι το παιχνίδι μου;»
Χωρίς το: «Θεία Όλγα, δεν θέλω να το φάω αυτό, φτιάξε μου κάτι άλλο».
— Λιόσα, μιλάς σοβαρά; — η φωνή της έτρεμε. — Μα επί έξι μήνες κάναμε οικονομίες γι’ αυτές τις διακοπές. Θέλαμε να ξεκουραστούμε οι δυο μας.
— Η Άνια χρειάζεται ξεκούραση, Όλια. Μετά το διαζύγιο είναι εξαντλημένη. Σκέψου το λίγο. Τρία παιδιά: τριών, πέντε και επτά ετών. Εσύ η ίδια δεν έλεγες ότι κάποια μέρα θέλεις να γίνεις μάνα; Αυτό θα είναι μια προπόνηση για σένα. Δεν θέλω η μελλοντική μου σύζυγος να μην μπορεί να κουμαντάρει ούτε τα ανίψια μου.
Τα λόγια του πόνεσαν περισσότερο και από το ίδιο το τελεσίγραφο.
Τρία χρόνια γάμου.
Τρία χρόνια υποχωρήσεων.
Όταν η αδελφή του, η Άνια, ερχόταν «μόνο για το Σαββατοκύριακο» και έμενε ολόκληρη εβδομάδα, η Όλγα μαγείρευε, καθάριζε και πρόσεχε τα παιδιά.
Όταν η μητέρα του έπαιρνε τηλέφωνο αργά το βράδυ με διάφορες συμβουλές, η Όλγα σιωπούσε. Το έκανε για την ηρεμία της οικογένειας.
Αλλά αυτή τη φορά ήταν διαφορετικά. Δεν επρόκειτο για μια μικρογραφία. Ήταν οι διακοπές των ονείρων της. Διακοπές που έμελλε να μετατραπούν σε δύο εβδομάδες δωρεάν μπέιμπι σίτινγκ, ενώ η Άνια θα ξεκουραζόταν στην παραλία.
— Δηλαδή, εγώ σε όλο το ταξίδι θα ταΐζω τα παιδιά, θα τα προσέχω, θα τα κάνω μπάνιο, θα τα διασκεδάζω και θα τρέχω από πίσω τους; Κι εσύ με την αδελφή σου θα ξεκουράζεστε;
Ο Αλεξέι ισιώθηκε.
— Εγώ είμαι ο αρχηγός της οικογένειας. Εγώ αποφασίζω. Ή έρχεσαι μαζί μας, ή φεύγεις.
Η Όλγα τον κοίταξε και για πρώτη φορά δεν είδε τον άντρα που παντρεύτηκε, αλλά έναν εντελώς ξένο άνθρωπο.
— Ωραία. Επιλέγω τη δεύτερη εκδοχή. Πάω στη μαμά μου. Κιόλας σήμερα.
Ο Αλεξέι ανοιγόκλεισε τα μάτια. Αυτό δεν το περίμενε.
— Τι;!
— Θα μείνω σε εκείνη, μέχρι να αποφασίσουμε τι θα γίνει με το διαμέρισμα.
— Όλια, μην υπερβάλλεις. Σε δύο μέρες πετάμε! Όλα είναι πληρωμένα.
— Ε, τότε πέτα εσύ. Θα μαθαίνεις στα ανίψια σου κολύμπι και θα ακούς τα παράπονα της Άνια. Προφανώς, τέτοιες διακοπές θέλεις.
Έβγαλε τη βαλίτσα και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της. Φορέματα. Πουλόβερ. Το βιβλίο που εδώ και μήνες δεν μπορούσε να τελειώσει.
Ο Αλεξέι την κοιτούσε με θυμό.
— Θα το μετανιώσεις. Η Άνια δεν θα σου το συγχωρήσει αυτό. Θα πουν ότι εγκατέλειψες την οικογένεια.
Η Όλγα χαμογέλασε πικρά.
— Μια δύσκολη στιγμή είναι όταν κάποιος χρειάζεται πραγματικά βοήθεια. Αλλά όταν κάποιος περιμένει από τον άλλον να θυσιάσει τη ζωή του για τη δική του άνεση, αυτό είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Δεν είμαι νταντά.
Το ταξί μετέφερε την Όλγα μέσα από τη νυχτερινή πόλη στο σπίτι της μητέρας της.
Η Τατιάνα Ιβάνοβνα άνοιξε την πόρτα, είδε τις βαλίτσες και δεν έκανε καμία ερώτηση. Απλώς αγκάλιασε την κόρη της.
— Θα σου φτιάξω τσάι. Με το αγαπημένο σου γλυκό του κουταλιού μύρτιλο.
Αργότερα, η Όλγα είπε σιγανά:
— Μάλλον θα πάρω διαζύγιο, μαμά.
Η μητέρα της αναστέναξε.
— Εξαιτίας αυτών των διακοπών;
— Όχι. Εξαιτίας όλων όσων προηγήθηκαν. Βαρέθηκα να είμαι αυτή που πάντα υποχωρεί.
Το επόμενο πρωί, το τηλέφωνο της Όλγας δεν σταματούσε να χτυπάει. Ο Αλεξέι προσπαθούσε να επικοινωνήσει. Η Άνια της έγραφε: «Όλια, τα παιδιά χάρηκαν τόσο πολύ που θα ερχόσουν μαζί μας».
Η Όλγα έβαλε το τηλέφωνο στο αθόρυβο και πήγε να βοηθήσει τη μαμά της με τα λουλούδια στο μπαλκόνι.
Το μεσημέρι, κάποιος χτύπησε την πόρτα. Ήταν η Άνια. Με ένα χαμόγελο που φαινόταν υπερβολικά ψεύτικο.
— Μπορούμε να μιλήσουμε;
— Φυσικά.
— Θέλεις πραγματικά να καταστρέψεις μια οικογένεια για χάρη μιας εκδρομής; Ο Λιόσα είναι ράκος. Τα παιδιά είναι απογοητευμένα.
Η Όλγα την κοίταξε ήρεμα.
— Άνια, ρώτησε κανείς εμένα αν θέλω να περάσω την άδειά μου κάνοντας την νταντά; Ή απλώς αποφασίσατε όλοι εσείς για μένα;
— Μα αυτό θα σου έκανε καλό. Αφού θέλεις να κάνεις παιδιά.
— Ναι. Αλλά τα μελλοντικά μου παιδιά δεν θα είναι άσκηση για την άνεση κανενός.
Η Τατιάνα Ιβάνοβνα βγήκε από την κουζίνα.
— Αυτό δεν είναι εγωισμός. Είναι αυτοσεβασμός.
Όταν η Άνια έφυγε, βροντώντας την πόρτα, η Όλγα ένιωσε μια τεράστια ανακούφιση. Σαν να έβγαλε από τους ώμους της ένα βαρύ σακίδιο που κουβαλούσε για χρόνια.
Ακύρωσε το εισιτήριό της. Και αγόρασε ένα καινούριο. Για το ίδιο θέρετρο. Αλλά μόνη της. Δύο εβδομάδες αργότερα, επέστρεψε διαφορετική. Πιο ήρεμη. Πιο δυνατή. Με περισσότερη αυτοπεποίθηση.
Ο Αλεξέι την περίμενε με λουλούδια.
— Δεν είχα δίκιο. Θέλω να κάνουμε μια νέα αρχή. Χωρίς τελεσίγραφα. Χωρίς τα παιδιά των άλλων.
Η Όλγα τον κοίταξε στα μάτια για πολλή ώρα.
— Εντάξει. Αλλά αυτή τη φορά οι κανόνες θα είναι διαφορετικοί. Πρώτος κανόνας: Οι επόμενες διακοπές θα είναι μόνο για εμάς. Χωρίς ανίψια. Χωρίς θυσίες. Χωρίς να παίρνεις αποφάσεις για μένα.
Πήρε τα λουλούδια. Ο πόνος ήταν ακόμα εκεί. Αλλά για πρώτη φορά μετά από καιρό, ένιωθε ότι η ζωή της της ανήκε ξανά.
Μερικές φορές, για να σώσεις κάτι σημαντικό, πρέπει πρώτα να έχεις το θάρρος να φύγεις.