Μια ώρα αργότερα, εκείνος πέρασε την πόρτα του διαμερίσματος. Χωρίς αρραβωνιαστικιά. Και χωρίς κλειδιά.
«Όλια, γιατί κάθεσαι εκεί σαν ξένη; Έλα, κουνήσου, φρόντισε τους καλεσμένους».
Κρατούσα ακόμα στα χέρια μου το ταψί με το ζεστό φαγητό: μπουτάκια κοτόπουλου στον φούρνο με πατάτες — υπολογισμένο, παρεμπιπτόντως, για δύο άτομα.
Εγώ και ο Στας είχαμε σχεδιάσει να περάσουμε ένα ήσυχο βράδυ για να συζητήσουμε για τον γάμο. Ήρεμα και ώριμα. Μενού, προσκλήσεις, προϋπολογισμός — όλα όσα συζητούν οι ενήλικοι άνθρωποι.
Αντί γι’ αυτό, όμως, εμφανίστηκαν τέσσερα άτομα. Απροειδοποίητα. Χωρίς ένα τυπικό «ενοχλούμε;».
Ήταν Σάββατο, ακριβώς στις έξι το απόγευμα, όταν χτύπησε η πόρτα. Στην είσοδο στέκονταν ο Στας με τη μητέρα του Ταμάρα Ανατόλιεβνα, τον πατέρα του Βίκτορ Σεργκέγεβιτς και την μεγαλύτερη αδελφή του Άλια με τον σύζυγό της Ντίμα.
«Έκπληξη!» είπε ο Στας και με φίλησε στο μάγουλο. «Οικογενειακό συμβούλιο!»
Εκείνη τη στιγμή σιωπούσα ακόμα. Χαμογελούσα. Τους άφησα να περάσουν. Είπα στον εαυτό μου: Εντάξει, είναι αναπάντεχο, αλλά θα ετοιμάσω κάτι στα γρήγορα.
Στο ψυγείο είχα αλλαντικά, το πρωί είχα μαρινάρει ρέγγα, και το κοτόπουλο ήταν ήδη στον φούρνο. Άνοιξα και το μπουκάλι τη βότκα που μου είχε χαρίσει την προηγούμενη εβδομάδα ο γείτονας, ο θείος Βίτια, επειδή του είχα φτιάξει τον βραστήρα.
Έμειναν μία ώρα.
Η Ταμάρα Ανατόλιεβνα κοίταζε γύρω-γύρω το διαμέρισμα με μισόκλειστα μάτια και συνοφρυωνόταν. Ο Βίκτορ Σεργκέγεβιτς κάθισε στην πολυθρόνα μου δίπλα στο παράθυρο — τη μοναδική που έχω καλυμμένη με ριχτάρι, επειδή η ταπετσαρία της είναι φθαρμένη — και ξεφύλλιζε ένα από τα βιβλία μου.
Η Άλια και ο Ντίμα ξαπλάρισαν στον καναπέ, και η Άλια δεν άργησε να πετάξει την πρώτη της κουβέντα: «Αυτό στον τοίχο της κουζίνας είναι πλακάκι ή ταπετσαρία;» «Πλακάκι». «Περίεργο. Κάτι τέτοια βάζαμε το 2010».
Κατάπια τα λόγια μου. Τα είχα τοποθετήσει εγώ η ίδια πέρσι. Μόνη μου. Με το αλφάδι. Ήταν εντελώς κανονικά, λευκά πλακάκια τύπου «μετρό», καθόλου περίεργα. Αλλά όταν ο Στας πέταξε εκείνο το «κουνήσου, φρόντισε τους καλεσμένους», κάτι μέσα μου έκανε κλικ. Πολύ σιγανά. Σαν διακόπτης.
Άφησα το ταψί στο τραπέζι. «Στας. Έλα μισό λεπτό στον διάδρομο». «Όλια, μετά, ας μιλήσουμε εδώ με όλους…» «Ένα λεπτό μόνο».
Γύρισε τα μάτια του επιδεικτικά μπροστά στους γονείς του, σαν να ήθελε να πει «βλέπετε τι ιδιότροπη που είναι», αλλά με ακολούθησε. Βγήκαμε στον διάδρομο.
«Στας. Είσαι στο σπίτι σου αυτή τη στιγμή;» «Τι εννοείς;» «Κυριολεκτικά. Ποιανού είναι αυτό το διαμέρισμα;» «Δικό σου, τι έπαθες ξαφνικά;» «Τίποτα. Απλά ήθελα να είμαι σίγουρη ότι το θυμόμαστε και οι δύο».
Με κοίταξε σαν να είχα χάσει τα λογικά μου. «Όλια, γιατί θυμώνεις; Ήρθαν η μαμά, ο μπαμπάς, η Άλια και ο Ντίμα. Είναι οικογένεια! Σε έναν μήνα παντρευόμαστε, πρέπει να γνωριστούμε καλύτερα». «Στας. Το ‘γνωρίζομαι’ σημαίνει ότι ενημερώνεις από πριν. Και ότι φέρνεις ένα γλυκό. Όχι ότι σκάνε έξι άτομα στο σπίτι χωρίς ένα τηλεφώνημα». «Τέσσερα». «Τι;» «Αυτοί είναι τέσσερις, εμείς δύο. Σύνολο έξι».
Τον κοίταξα. Μιλούσε σοβαρά. Εκείνη τη στιγμή, με διόρθωνε στα μαθηματικά. Σοβαρά.
«Στας. Γύρνα στους δικούς σου. Έρχομαι κι εγώ σε λίγο».
Μπήκα στην κουζίνα — όχι στο σαλόνι, στην κουζίνα. Έκλεισα την πόρτα. Έβγαλα το τηλέφωνο και άνοιξα τις σημειώσεις μου. Έκανα αυτό που έπρεπε να είχα κάνει πριν από έναν μήνα, τότε που η Ταμάρα Ανατόλιεβνα μου είχε πει: «Όλιτσκα, το σημαντικό είναι να μην κάνετε αμέσως παιδιά. Πρέπει πρώτα να σταθεί ο Στασίκ στα πόδια του, έχει ακόμα το δάνειο του αυτοκινήτου».
Το δάνειο του αυτοκινήτου. Για ένα απλό Lada Granta. Τότε είχα σιωπήσει κι εγώ.
Άνοιξα τη λίστα. Την κρατούσα δύο μήνες. Όχι για να καβγαδίσω, αλλά για μένα. Για να καταλάβω πού πάω να μπλέξω. Η λίστα έγραφε:
-
Ο Στας μένει στο διαμέρισμά μου από τον Οκτώβριο. Δεν πληρώνει ενοίκιο.
-
Δεν συμμετέχει στους λογαριασμούς.
-
Το φαγητό το πληρώνω όλο εγώ. (Μια φορά πήρε μπύρες και πατατάκια και είπε: «Εγώ κερνάω»).
-
Το αυτοκίνητό του είναι με δάνειο.
-
Τη βέρα μου την πλήρωσα μόνη μου.
-
Ο γάμος: μισά-μισά.
-
Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Αποπληρωμένο από μένα εδώ και χρόνια.
Τα διάβασα και σκέφτηκα: Όλια, είσαι χαζή. Είσαι 35 χρονών. Έζησες μόνη σου οκτώ χρόνια μετά το διαζύγιο και ήσουν μια χαρά. Πώς κατάφερες να φτάσεις εδώ;
Από το σαλόνι ακούστηκε η φωνή της Ταμάρα Ανατόλιεβνα: «Στασίκ, πού είναι η κοπέλα σου; Το κοτόπουλο κρυώνει».
Στασίκ.
Άνοιξα την πόρτα. «Αξιότιμοι καλεσμένοι. Παρακαλώ ντυθείτε και περάστε έξω». Απόλυτη σιωπή. «Τι;» «Το δείπνο τελείωσε. Ντυθείτε. Το αυτοκίνητο είναι από κάτω; Πηγαίνετε στα σπίτια σας».
Η Άλια σηκώθηκε όρθια: «Μιλάς σοβαρά τώρα;» «Απόλυτα. Για πρώτη φορά εδώ και έξι μήνες».
Ο Στας πετάχτηκε μπροστά: «Τι κάνεις εκεί;» «Σε παρακαλώ να φύγεις». «Μα εγώ μένω εδώ!» «Έμενες εδώ επειδή σε είχα προσκαλέσει. Τώρα αποσύρω την πρόσκληση».
Μπήκα στο υπνοδωμάτιο, άρπαξα ταξιδιωτική του τσάντα και άρχισα να πετάω τα πάντα μέσα. Σε πέντε λεπτά είχα τελειώσει. Έφερα την τσάντα στον διάδρομο, όπου στέκονταν όλοι τους σαν στρατιωτάκια. Η Ταμάρα ήταν κατακόκκινη από τον θυμό. Ο Βίκτορ σιωπηλός. Η Άλια σοκαρισμένη. Ο Ντίμα έδειχνε σχεδόν ανακουφισμένος. Ο Στας είχε παγώσει.
«Όλια… κάνεις πλάκα, έτσι;» «Τα κλειδιά». «Τι;» «Τα κλειδιά του διαμερίσματός μου. Δώσ’ τα μου». Τα έβγαλε αργά από την τσέπη του και τα άφησε πάνω στο έπιπλο του διαδρόμου. «Όλια… αφού σε αγαπώ». «Το ξέρω. Αλλά δεν είναι αυτό το είδος αγάπης που χρειάζομαι. Αντίο».
Έφυγαν. Κλείδωσα την πόρτα αμέσως. Και για πρώτη φορά μετά από έξι μήνες, έβαλα και την αλυσίδα ασφαλείας. Στάθηκα ακουμπισμένη στην πόρτα. Δεν έκλαιγα. Απλά στεκόμουν εκεί.
Μετά γύρισα στην κουζίνα. Το κοτόπουλο είχε κρυώσει, το ίδιο και οι πατάτες. Τα ξαναζέστανα όλα, έβαλα ένα ποτήρι βότκα και κάθισα να φάω μόνη μου.
Σκέφτηκα: Τι καλά που είπε σήμερα το «κουνήσου». Όχι μετά τον γάμο. Γιατί μετά τον γάμο ίσως να είχα συνηθίσει να «κουνούμαι» για χάρη τους. Αλλά σήμερα, είμαι ακόμα η μοναδική κυρία του σπιτιού μου.
Και ξέρετε κάτι; Το κοτόπουλο ήταν εξαιρετικό. Κρίμα που το έφαγα μόνη μου, αλλά θα φτάσει και για αύριο. Και ίσως αύριο να καλέσω τον θείο Βίτια για δείπνο. Γιατί όχι; Ο γάμος ακυρώνεται. Και ο Στας θα το καταλάβει αργά ή γρήγορα. Η μητέρα του σίγουρα θα φροντίσει να του το εξηγήσει λεπτομερώς.
Έριξα άλλο ένα ποτήρι. Αυτή τη φορά δεν τσούγκρισα με κανέναν. Το ήπια μονορούφι. Στην υγειά της ελευθερίας.