— Ελπίζω τώρα να είσαι ικανοποιημένος, είπε η σύζυγος,τείνοντάς του την αναφορά τραπεζικού λογαριασμού.
Η Ιρίνα στεκόταν δίπλα στο παράθυρο της κουζίνας και κοιτούσε έναν εργάτη να μαζεύει τα τελευταία κιτρινισμένα φύλλα από το μονοπάτι. Ο Οκτώβριος ήταν πάντα ο αγαπημένος της μήνας.
Στα μέσα του μήνα έκλεινε τα τριάντα πέντε της χρόνια και, μετά από επτά χρόνια θυσιών, ονειρευόταν επιτέλους να γιορτάσει τα γενέθλιά της όπως πάντα ήθελε.
Επιτέλους είχαν αποπληρώσει το στεγαστικό τους δάνειο.
— Μίσα, τι θα έλεγες να κάνουμε φέτος ένα πραγματικό πάρτι; ρώτησε τον σύζυγό της, που ξεφύλλιζε τις ειδήσεις στο τάμπλετ.
Εκείνος σήκωσε το βλέμμα.
— Τι έχεις στο μυαλό σου;
— Τα έχω βρει όλα. Ενοικιάζουμε ένα καραβάκι για ένα βράδυ στον ποταμό, προσκαλώ τις φίλες μου και τρώμε βραδινό εν πλω. Το φαντάζεσαι; Η πόλη φωτισμένη, μουσική, νερό παντού…
— Και πόσο κοστίζει;
Η Ιρίνα δίστασε για μια στιγμή.
— Γύρω στις εκατόν πενήντα… ίσως διακόσιες χιλιάδεςρούβλια. Αλλά θα ήταν μια ανάμνηση για όλη μας τη ζωή.
Ο Μιχαήλ αναστέναξε και έτριψε τη γέφυρα της μύτης του.
Η Ιρίνα γνώριζε πολύ καλά αυτή τη χειρονομία.
Σήμαινε ότι επρόκειτο να πει κάτι που δεν θα της άρεσε.
— Ιρίνα… τον Νοέμβριο η μαμά γίνεται εβδομήντα. Είναι μια σημαντική επέτειος. Αν ξοδέψουμε τώρα τα χρήματα για τα γενέθλιά σου, με τι θα διοργανώσουμε το δικό της πάρτι;
Η καρδιά της Ιρίνα σφίχτηκε.
Πάλι τα ίδια. Πάντα υπήρχε κάτι πιο σημαντικό από τις δικές της επιθυμίες.
— Μα κι εγώ γίνομαι τριάντα πέντε.
— Το ξέρω, αγάπη μου… αλλά η μαμά γίνεται εβδομήντα. Ίσως να αναβάλουμε τα δικά σου γενέθλια για του χρόνου.
— Για του χρόνου; Κι αν προκύψει τότε άλλος λόγος; Τα γενέθλια του πατέρα σου; Ή κάποια άλλη επέτειος;
— Μην υπερβάλλεις. Απλώς θέτουμε προτεραιότητες.
— Κατάλαβα ήδη ποιες είναι οι προτεραιότητές σου.
Γύρισε προς το παράθυρο, κρύβοντας τα δάκρυά της.
— Επτά χρόνια ζούσαμε με οικονομίες για να αγοράσουμε το διαμέρισμα. Επτά χρόνια απαρνηθήκαμε διακοπές, ρούχα και εξόδους. Και τώρα, που επιτέλους μπορούμε να κάνουμε κάτι όμορφο, πρέπει πάλι να περιμένω.
— Ιρίνα, δείξε κατανόηση…
— Και πότε επιτρέπεται να σκέφτομαι κι εμένα;
Οι επόμενες ημέρες πέρασαν μέσα σε μια βαριά σιωπή. Η Ιρίνα συμπεριφερόταν σαν να μην είχε γίνει ποτέ αυτή η κουβέντα, όμως ο Μιχαήλ τη συλλάμβανε συχνά να κοιτάζει προσφορές για καραβάκια και εστιατόρια. Όταν εκείνος πλησίαζε, αμέσως κλείδωνε το τηλέφωνο.
Την Τετάρτη εμφανίστηκε απροειδοποίητα η πεθερά της, η Έλενα Νικολάεβνα. Έφερε, όπως πάντα, σπιτικές πίτες και πολλά σχέδια.
— Ιρίνα, ο Μίσα μου είπε ότι θέλεις να κάνεις ένα μεγάλο πάρτι. Σίγουρα, είναι όμορφο… αλλά πρέπει να με καταλάβεις.
— Τι ακριβώς να καταλάβω;
— Εγώ γίνομαι εβδομήντα χρονών. Θα έρθουν συγγενείς, πρώην συνάδελφοι, φίλοι. Όλα πρέπει να οργανωθούν όπως πρέπει. Εσύ είσαι ακόμα νέα. Θα έχεις πολλές ακόμη επετείους.
Η Ιρίνα άφησε αργά το φλιτζάνι στο τραπέζι.
— Δηλαδή τα δικά μου γενέθλια μπορούν να περιμένουν;
— Δεν λέω αυτό. Αλλά ίσως να τα γιορτάσεις πιο ταπεινά. Σε μια καφετέρια με τις φίλες σου. Τα χρήματα θα ήταν καλύτερο να μείνουν για τη δική μου επέτειο.
— Κατάλαβα…
Ο Μιχαήλ στεκόταν δίπλα τους. Και δεν έλεγε τίποτα.
Το ίδιο βράδυ, η Ιρίνα κλείστηκε στο υπνοδωμάτιο.
Το επόμενο πρωί, ο Μιχαήλ ξύπνησε μόνος.
Στο τραπέζι της κουζίνας τον περίμενε ένα σημείωμα:
«Έφυγα με την Κάτια για Τουρκία για το Σαββατοκύριακο. Μη ανησυχείς.»
Το ξαναδιάβασε μερικές φορές.
Τουρκία;
Ποιο Σαββατοκύριακο;
Δεν είχαν συζητήσει ποτέ για κάτι τέτοιο.
Προσπάθησε να τη καλέσει. Το τηλέφωνο ήταν απενεργοποιημένο.
Οι δύο ημέρες του φάνηκαν ατελείωτες.
Το βράδυ της Κυριακής, η Ιρίνα επέστρεψε.
Ήταν μαυρισμένη, χαλαρή και παραδόξως ήρεμη.
Ο Μιχαήλ την υποδέχτηκε στο αεροδρόμιο με μια ανθοδέσμη.
Στο σπίτι, εκείνη του έδειξε φωτογραφίες από παραλίες, ηλιοβασιλέματα, εστιατόρια και το κέντρο σπα.
— Ήταν υπέροχα, είπε χαμογελώντας.
— Και… πόσο κόστισε;
Η Ιρίνα έβγαλε την αναφορά του τραπεζικού λογαριασμού και του τη σέρβιρε.
— Ήθελες να κάνεις οικονομία στα γενέθλιά μου για να οργανώσεις την επέτειο της μητέρας σου; Ελπίζω τώρα να είσαι ικανοποιημένος.
Ο Μιχαήλ κοκάλωσε.
Διακόσιες πενήντα χιλιάδες ρούβλια. Μέσα σε μόλις τρεις ημέρες.
— Ιρίνα… τρελάθηκες; Από πού θα πληρώσουμε αυτό το ποσό;
— Από την πιστωτική κάρτα. Το όριο ήταν αρκετό.
— Αυτό δεν λύνει τίποτα!
— Σοβαρά; Κι όταν αποφάσισες ότι η επέτειος της μητέρας σου είναι πιο σημαντική από τα γενέθλιά μου, τότε γιατί δεν με ρώτησες πώς νιώθω;
Ο Μιχαήλ κατέρρευσε στον καναπέ.
— Πώς θα εξοφλήσουμε το χρέος;
— Ακριβώς όπως πληρώναμε επί επτά χρόνια το δάνειο για το διαμέρισμα. Θα τα καταφέρουμε.
Ύστερα πρόσθεσε σιγά:
— Κουράστηκα να είμαι πάντα σε δεύτερη μοίρα. Κουράστηκα οι επιθυμίες μου να είναι πάντα αυτές που πρέπει να περιμένουν.
Εκείνος τη κοίταξε προσεκτικά. Δεν έβλεπε θυμό στα μάτια της. Μόνο κούραση.
— Επτά χρόνια απαρνήθηκα τα πάντα για την οικογένειά μας. Δεν διαμαρτυρήθηκα ποτέ. Αλλά όταν ζήτησα μία μόνο φορά κάτι για μένα, έμαθα ότι κι αυτό μπορεί να αναβληθεί.
Ο Μιχαήλ χαμήλωσε το βλέμμα.
— Ποτέ δεν το είχα σκεφτεί αυτό.
— Ακριβώς αυτό είναι το πρόβλημα. Συνήθισες να υποχωρώ πάντα. Αλλά κι εγώ θέλω, πού και πού, να μετράω.
Μια εβδομάδα αργότερα πραγματοποιήθηκε η επέτειος της Έλενας Νικολάεβνα.
Το εστιατόριο ήταν κομψά διακοσμημένο.
Κατά τη διάρκεια της γιορτής, η πεθερά πλησίασε την Ιρίνα.
— Ιρίνα, ο Μίσα μου είπε για τις διακοπές σου. Δεν ήταν πολύ ωραίο εκ μέρους σου.
— Τι ακριβώς;
— Να ξοδέψεις τόσα πολλά χρήματα και να φύγεις χωρίς να πεις τίποτα.
— Μαμά, επενέβη ο Μιχαήλ, φτάνει. Η Ιρίνα είχε κάθε δικαίωμα να ξεκουραστεί.
— Μα τα χρήματα…
— Τα χρήματα θα τα βγάλουμε ξανά. Η εμπιστοσύνη της γυναίκας μου αξίζει πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε ποσό.
Η Έλενα Νικολάεβνα τον κοίταξε εκπληκτη.
— Εγώ δεν ήθελα…
— Το ξέρω. Αλλά σε μια οικογένεια, οι επιθυμίες του καθενός πρέπει να έχουν την ίδια σημασία.
Η Ιρίνα τον έπιασε από το μπράτσο.
— Σε ευχαριστώ.
— Όχι. Εγώ πρέπει να σε ευχαριστήσω. Μου άνοιξες τα μάτια.
Το ίδιο βράδυ, αφού επέστρεψαν στο σπίτι, ο Μιχαήλ άνοιξε το λάπτοπ.
— Τι κάνεις; ρώτησε η Ιρίνα.
— Ψάχνω ένα καραβάκι για τα γενέθλιά σου του χρόνου. Ένα πραγματικό, με πανοραμικά παράθυρα.
— Μα ακόμα πληρώνουμε το χρέος της κάρτας.
— Αν κάνουμε κράτηση από νωρίς, θα κοστίσει λιγότερο. Θα βάζουμε χρήματα στην άκρη κάθε μήνα.
Η Ιρίνα τον αγκάλιασε.
— Ξέρεις… το καραβάκι δεν είναι πια τόσο σημαντικό.
— Γιατί;
— Επειδή τώρα ξέρω ότι οι επιθυμίες μου μέτρησαν και για σένα. Κι αυτό αξίζει περισσότερο από οποιοδήποτε πάρτι.
Ο Μιχαήλ της χαμογέλασε.
— Συγχώρεσέ με που μου πήρε τόσο χρόνο για να το καταλάβω.
— Το σημαντικό είναι ότι το κατάλαβες. Κάλλιο αργά παρά ποτέ.
Την επομένη έκαναν μαζί ένα σχέδιο για την αποπληρωμή του χρέους και αποφάσισαν ότι, στο εξής, θα έβαζαν χρήματα στην άκρη όχι μόνο για τις υποχρεώσεις και τις επετείους, αλλά και για τις μικρές χαρές της ζωής.
Επειδή κατάλαβαν ένα ουσιαστικό πράγμα:
Η ευτυχία δεν πρέπει να αναβάλλεται για άλλη μέρα. Χτίζεται κάθε μέρα, όταν δύο άνθρωποι μαθαίνουν να ακούν ο ένας τον άλλον και να σέβονται αμοιβαία τις επιθυμίες τους.
Η αναφορά του τραπεζικού λογαριασμού που είχε προκαλέσει τον μεγαλύτερο καυγά του γάμου τους παρέμεινε, για χρόνια, σε έναν οικογενειακό φάκελο.
Όχι ως σύμβολο των χρημάτων που ξοδεύτηκαν.
Αλλά ως υπενθύμιση ότι, σε μια πραγματική οικογένεια, δεν υπάρχουν επιθυμίες πιο σημαντικές και επιθυμίες λιγότερο σημαντικές.
Υπάρχουν μόνο δύο άνθρωποι που επιλέγουν, μέρα με τη μέρα, να σέβονται ο ένας τον άλλον και να βάζουν ο ένας τον άλλον στην ίδια θέση.