Η Αποκάλυψη στη Δεξίωση
Η μεγάλη αίθουσα χορού του ξενοδοχείου Harborview Grand έλαμπε σαν κάτι βγαλμένο από σελίδες περιοδικού. Οι κρυστάλλινοι πολυέλαιοι φωτίζαν πάνω από λευκά τριαντάφυλλα, χρυσοποίκιλτα σερβίτσια και σχεδόν διακόσιους καλεσμένους που φορούσαν σκούρα μπλε κοστούμια και κομψές σατέν τουαλέτες. Πίσω από τα πανύψηλα παράθυρα, τα φώτα αντανακλώνταν στα νερά του λιμανιού της Βοστώνης.
Μέσα, όλοι είχαν συγκεντρωθεί για να τιμήσουν τον γάμο του Ντάνιελ Γουίτμορ, κληρονόμου μιας ευημερούσας οικογένειας ακινήτων, και της Έμιλυ Κάρτερ, μιας συμπονετικής παιδιατρικής νοσοκόμας που μεγάλωσε σε μια ταπεινή γειτονιά του Γούστερ.
Όταν τελικά άρχισε το δείπνο, η ατμόσφαιρα βούιζε από χαρούμενες συζητήσεις. Οι σερβιτόροι έτρεχαν ανάμεσα στα τραπέζια μεταφέροντας ψητό σολομό, γλασαρισμένα καρότα και ποτήρια με αφρώδη σαμπάνια.
Ανάμεσά τους ήταν και η Λίλυ Ντόσον, μια εικοσιδυάχρονη σερβιτόρα με κουρασμένα μάτια και περιποιημένα, μαζεμένα καστανά μαλλιά. Κρατούσε το βλέμμα της χαμηλωμένο, προσφέροντας ένα ευγενικό χαμόγελο κάθε φορά που ένας καλεσμένος την ευχαριστούσε.
Στο κεντρικό τραπέζι, δίπλα στη νύφη και τον γαμπρό, καθόταν ο δήμαρχος Ρίτσαρντ Χάρλαν. Με ανοιχτούς ώμους και πλησιάζοντας τα εξήντα, ήταν γνωστός για τους εκλεπτυσμένους λόγους του, τα ακριβά ρολόγια του και ένα χαμόγελο που δεν έφτανε ποτέ στα μάτια του.
Είχε φτάσει καθυστερημένος, είχε αγκαλιάσει τον πατέρα του Ντάνιελ με υπερβολική θέρμη και είχε φροντίσει προσεκτικά ώστε κάθε φωτογράφος να απαθανατίσει τη στιγμή.
Η Λίλυ πλησίασε το τραπέζι του κρατώντας ένα μπουκάλι κρασί.
«Καμπερνέ, κύριε;» ρώτησε σιγανά. Ο δήμαρχος Χάρλαν κοίταξε το ταμπελάκι με το όνομα στη στολή της. Το χαμόγελό του μετατράπηκε σε κάτι πιο ψυχρό.
«Λίλυ Ντόσον», ανακοίνωσε αρκετά δυνατά ώστε να τον ακούσουν οι διπλανοί καλεσμένοι. «Αυτό το όνομα μου ακούγεται περίεργα οικείο».
Η Λίλυ έσφιξε τη γροθιά της γύρω από το μπουκάλι.
Ο δήμαρχος έγειρε αναπαυτικά στην καρέκλα του. «Μισό λεπτό. Ντόσον. Δεν ήσουν εσύ ένα από τα παιδιά του ορφανοτροφείου της Αγίας Άγνης; Εκείνου του μέρους που έκλεισε μετά από εκείνο το ατυχές σκάνδαλο;»
Αρκετές συζητήσεις εκεί κοντά έσβησαν σε σιωπή. Η Έμιλυ, η νύφη, γύρισε αργά το κεφάλι της.
Η Λίλυ κατάπιε πριν απαντήσει. «Ναι, κύριε. Θα θέλατε λίγο κρασί;»
Αντί να απαντήσει, ο Χάρλαν γέλασε.
«Γιά κοίτα να δεις», σχολίασε. «Από φιλανθρωπική περίπτωση ορφανοτροφείου, να σερβίρεις κρασί σε δεξιώσεις γάμων. Η Αμερική σίγουρα προσφέρει πολλές ευκαιρίες». Το τραπέζι βυθίστηκε σε απόλυτη σιωπή. Το πρόσωπο της Λίλυ κοκκίνισε, αν και συνέχισε να κρατά το μπουκάλι χωρίς να τρέμει.
Ο πατέρας του Ντάνιελ έβγαλε ένα αμήχανο γελάκι, ελπίζοντας να εκτονώσει την ένταση. «Ρίτσαρντ, έλα τώρα—»
Ο δήμαρχος τον αγνόησε.
«Θυμάμαι εκείνο το ορφανοτροφείο», συνέχισε. «Πάντα ζητούσε χρηματοδότηση από την πόλη. Συνέχεια μιλούσαν για φτωχά παιδιά που χρειάζονταν κρεβάτια, γεύματα και βιβλία. Και τώρα είσαι εδώ, βασιζόμενη ακόμα σε πλούσιους ανθρώπους απλώς για να τα βγάλεις πέρα».
Η Λίλυ χαμήλωσε τα μάτια της. «Με συγχωρείτε».
Γύρισε να φύγει, αλλά το πόδι της βρήκε στην άκρη μιας διπλανής καρέκλας. Το μπουκάλι γλίστρησε από το χέρι της πριν σπάσει πάνω στο μαρμάρινο πάτωμα, σκορπίζοντας σκούρο κόκκινο κρασί που απλώθηκε σαν λεκές.
Σιγανές αναπνοές έκπληξης αντήχησαν σε όλη την αίθουσα.
Ο δήμαρχος Χάρλαν σηκώθηκε από τη θέση του, τινάζοντας μερικές σταγόνες από το μανίκι του. «Εξαιρετικά», είπε κοφτά. «Αυτό ακριβώς συμβαίνει όταν προσλαμβάνονται άνθρωποι από οίκτο αντί για ικανότητα».
Η Λίλυ γονάτισε γρήγορα, μαζεύοντας τα σπασμένα γυαλιά με τρεμάμενα χέρια. Τότε, ο ήχος μιας καρέκλας που σέρνεται αντήχησε από το βάθος της αίθουσας.
Ένας αδύνατος έφηβος που φορούσε ένα δανεικό γκρίζο κοστούμι σηκώθηκε αργά. Το όνομά του ήταν Νόα Μπένετ, δεκαέξι ετών, ο πρώην ανάδοχος αδελφός της Έμιλυ. Καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς παρέμενε ήσυχος, καθισμένος μόνος του δίπλα στο τραπέζι των γλυκών. Τώρα περπατούσε κατευθείαν προς τη σκηνή.
Πριν προλάβει κανείς να τον σταματήσει, ο Νόα σήκωσε το μικρόφωνο από τη βάση του. Η φωνή του έτρεμε στην αρχή, όμως κάθε καλεσμένος άκουσε την κάθε λέξη.
«Δήμαρχε Χάρλαν», είπε, «θα έπρεπε να είστε προσεκτικός όταν μιλάτε για την Αγία Άγνη. Επειδή κάποιοι από εμάς θυμούνται ακόμα τι πραγματικά συνέβη εκεί».
Όλο το δωμάτιο πάγωσε. Η έκφραση του δημάρχου άλλαξε αμέσως.
Ο Νόα κοίταξε προς τη Λίλυ πριν αντιμετωπίσει ξανά το πλήθος.
«Και έχω αποδείξεις».
Για αρκετά δευτερόλεπτα, κανείς δεν κουνήθηκε. Ακόμα και η μπάντα σώπασε, αφήνοντας την αίθουσα τόσο ήσυχη που το απαλό βουητό από το μικρόφωνο ακουγόταν ασυνήθιστα δυνατό.
Ο δήμαρχος Χάρλαν εκβίασε ένα γέλιο. «Νεαρέ μου, αυτό είναι γάμος. Βάλε το μικρόφωνο πίσω πριν γίνεις ρεζίλι». Ο Νόα παρέμεινε ακριβώς εκεί που βρισκόταν.
Η Έμιλυ σηκώθηκε αργά από το τραπέζι της νύφης, με το ύφασμα του λευκού νυφικού της να σέρνεται απαλά στο πάτωμα.
«Νόα;» ρώτησε ευγενικά. «Για τι πράγμα μιλάς;»
Ο Νόα την κοίταξε με το ανήσυχο πρόσωπο κάποιου που κουβαλούσε ένα βάρος στη σιωπή για πάρα πολύ καιρό.
«Συγγνώμη, Έμιλυ», απάντησε. «Δεν ήθελα ποτέ να καταστρέψω τον γάμο σου. Αλλά δεν μπορώ να στέκομαι εδώ όσο αυτός ταπεινώνει τη Λίλυ».
Η Λίλυ παρέμενε γονατισμένη δίπλα στα σπασμένα γυαλιά. Ένας άλλος σερβιτόρος απέτεινε χέρι και τη βοήθησε να σηκωθεί. Τα μάτια της έλαμπαν από δάκρυα, ωστόσο έκανε στον Νόα ένα ελαφρύ κούνημα του κεφαλιού, ικετεύοντάς τον σιωπηλά να μην συνεχίσει.
Ο δήμαρχος Χάρλαν έδειξε κοφτά προς τον διευθυντή του ξενοδοχείου.
«Βγάλτε τον έξω». Δύο φύλακες ασφαλείας που ήταν τοποθετημένοι κοντά στην είσοδο έκαναν αμέσως ένα βήμα μπροστά. Τότε ο Ντάνιελ, ο γαμπρός, σήκωσε ξαφνικά το χέρι του.
«Περιμένετε».
Οι φύλακες σταμάτησαν εκεί που βρίσκονταν.
Ο Ντάνιελ μετέφερε το βλέμμα του από τον Νόα στον δήμαρχο.
«Αφήστε τον να τελειώσει».
Ένα κύμα ψιθύρων απλώθηκε στην αίθουσα. Η έκφραση του Χάρλαν έγινε παγερή.
Ο Νόα έβαλε το χέρι του μέσα στο σακάκι του κοστουμιού του και έβγαλε προσεκτικά έναν διπλωμένο φάκελο. Αν και τα χέρια του έτρεμαν ακόμα, η φωνή του έγινε πιο δυνατή.
«Η μητέρα μου εργαζόταν στο Ορφανοτροφείο της Αγίας Άγνης», εξήγησε ο Νόα. «Το όνομά της ήταν Κάρολαϊν Μπένετ. Υπηρέτησε ως νυχτερινή επόπτρια.
Απεβίωσε πριν από τέσσερα χρόνια, αλλά πριν πεθάνει, μου έδωσε αυτόν τον φάκελο και με διέταξε να μην τον ανοίξω ποτέ, εκτός αν ο Ρίτσαρντ Χάρλαν προσπαθούσε ποτέ να καταστρέψει άλλον άνθρωπο από την Αγία Άγνη».
Ο δήμαρχος Χάρλαν έσφιξε το σαγόνι του. «Αυτό είναι γελοίο».
Ο Νόα ξεδίπλωσε τα έγγραφα.
«Το 2011, η πόλη ενέκρινε έκτακτη χρηματοδότηση για την Αγία Άγνη, αφού χάλασε το σύστημα θέρμανσης. Σαράντα επτά παιδιά κοιμούνταν σε δωμάτια με σπασμένα παράθυρα και σχεδόν καθόλου θέρμανση. Αυτά τα χρήματα προορίζονταν για την επισκευή του κτιρίου».
Κοίταξε απευθείας τον Χάρλαν.
«Αλλά αυτές οι επισκευές δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ».
Αρκετοί μεγαλύτεροι καλεσμένοι αντάλλαξαν ανήσυχα βλέμματα. Ο Νόα συνέχισε να μιλάει.
«Η μητέρα μου ανακάλυψε τιμολόγια που είχαν σημανθεί ως εξοφλημένα, όμως οι εργολάβοι της είπαν ότι δεν είχαν λάβει ποτέ ούτε μια πληρωμή. Αντέγραψε κάθε αρχείο. Κατέγραψε τις ημερομηνίες. Αποθήκευσε τα email».
Η φωνή του Χάρλαν έγινε πιο δυνατή. «Αυτό δεν είναι τίποτα άλλο παρά συκοφαντία από έναν μπερδεμένο έφηβο».
Η Λίλυ βγήκε μπροστά, μιλώντας τόσο σιγά που τα λόγια της μόλις και μετά βίας ακούγονταν στο δωμάτιο.
«Όχι. Είναι αλήθεια».
Κάθε μάτι στράφηκε προς το μέρος της.
Σκούπισε ένα δάκρυ με το πίσω μέρος του χεριού της.
«Ήμουν δώδεκα ετών εκείνο το χειμώνα. Κοιμόμασταν φορώντας τα παλτό μας. Δύο παιδιά έπαθαν πνευμονία. Ένα κοριτσάκι που το έλεγαν Άβα έπρεπε να μεταφερθεί στο νοσοκομείο επειδή ο πυρετός της δεν έπεφτε με τίποτα».
Η Έμιλυ κάλυψε το στόμα της από το σοκ. Η Λίλυ κοίταξε κατευθείαν τον δήμαρχο.
«Ήρθατε μια φορά με τηλεοπτικές κάμερες. Μας μοιράσατε κουβέρτες και υποσχεθήκατε ότι η πόλη νοιαζόταν για εμάς. Αφού φύγατε, τίποτα δεν άλλαξε».
Ο Νόα σήκωσε ένα άλλο έγγραφο.
«Η εταιρεία που αναγράφεται στο συμβόλαιο επισκευής ήταν η Harbor Civic Solutions. Ήταν εγγεγραμμένη στο όνομα ενός άνδρα που ονομαζόταν Λέοναρντ Μπριγκς».
Ο πατέρας του Ντάνιελ, καθισμένος δίπλα στον δήμαρχο, έχασε ξαφνικά όλο του το χρώμα.
Ο Νόα έστρεψε την προσοχή του και προς αυτόν.
«Ο Λέοναρντ Μπριγκς ήταν ο γαμπρός του δημάρχου Χάρλαν». Οι ψίθυροι απλώθηκαν αμέσως σε όλη την αίθουσα χορού.
Ο δήμαρχος Χάρλαν βάδισε προς τη σκηνή.
«Αρκεί. Δεν έχεις ιδέα για τι πράγμα μιλάς».
Πριν προλάβει να πλησιάσει περισσότερο, ο Ντάνιελ μπήκε ανάμεσα σε αυτόν και τον Νόα.
«Ο γάμος μου», είπε ο Ντάνιελ σταθερά. «Το μικρόφωνό μου. Αυτός τελειώνει».
Ο Νόα έβαλε ξανά το χέρι του στην τσέπη του και έβγαλε ένα μικρό στικάκι USB.
«Υπάρχουν ακόμη περισσότερα. Η μητέρα μου ηχογράφησε κρυφά μια συνάντηση. Ο δήμαρχος Χάρλαν είπε στον διευθυντή του ορφανοτροφείου να παραμείνει σιωπηλός, επειδή όλη η χρηματοδότηση θα εξαφανιζόταν αν μιλούσε κανείς».
Το αστραφτερό χαμόγελο που φορούσε ο Χάρλαν όλο το βράδυ εξαφανίστηκε εντελώς.
Εκείνη τη στιγμή, η Λίλυ σήκωσε το κεφάλι της για πρώτη φορά εκείνη τη νύχτα.
«Με αποκαλέσατε φιλανθρωπική περίπτωση», είπε. «Αλλά εσείς ήσασταν αυτός που έπαιρνε χρήματα από παιδιά».
Τα λόγια της χτύπησαν την αίθουσα με μεγαλύτερη δύναμη από ό,τι θα μπορούσε ποτέ οποιαδήποτε υψωμένη φωνή.
Ο δήμαρχος Χάρλαν κοίταξε γύρω του την αίθουσα, ψάχνοντας κάποιον να τον υποστηρίξει, αλλά κάθε οικείο πρόσωπο είχε τώρα μια έκφραση αβεβαιότητας. Οι ίδιοι καλεσμένοι που είχαν γελάσει με τα αστεία του λίγες στιγμές νωρίτερα, τον κοιτούσαν σαν έναν εντελώς ξένο.
Ο πατέρας του Ντάνιελ, ο Τσάρλς Γουίτμορ, σηκώθηκε αργά όρθιος.
«Ρίτσαρντ», είπε σιγανά, «πες μου ότι αυτό δεν έχει καμία σχέση με το ταμείο ανάπτυξης της πόλης».
Ο Χάρλαν του έριξε μια κοφτερή ματιά.
«Κάτσε κάτω, Τσάρλς».
Ο Τσάρλς παρέμεινε όρθιος.
«Πρόσφερα σε αυτό το ταμείο. Οι μισοί άνθρωποι σε αυτή την αίθουσα πρόσφεραν επειδή υποσχεθήκατε ότι θα βοηθούσε καταφύγια, προγράμματα για παιδιά και στέγαση έκτακτης ανάγκης».
Ο Νόα έσφιξε τη γροθιά του στο μικρόφωνο.
«Κάποια από τα χρήματα έφτασαν όντως σε καταφύγια», εξήγησε. «Μόνο όσα χρειάζονταν για να φαίνονται νόμιμες οι οικονομικές εκθέσεις. Αλλά η μητέρα μου πίστευε ότι η χρηματοδότηση της Αγίας Άγνης ανακατευθύνθηκε πριν από την προεκλογική περίοδο».
Ο διευθυντής του ξενοδοχείου πλησίασε αθόρυβα τον Ντάνιελ.
«Κύριε, πρέπει να επικοινωνήσω με την αστυνομία;»
Πριν προλάβει να απαντήσει ο Ντάνιελ, μίλησε η Έμιλυ.
«Ναι. Καλέστε τους».
Ο διευθυντής έγνεψε μια φορά και έφυγε βιαστικά. Η έκφραση του δημάρχου μετατοπίστηκε από τον θυμό σε προσεκτικό υπολογισμό.
«Έμιλυ», είπε με πιο γλυκιά φωνή, «είσαι νοσοκόμα. Καταλαβαίνεις ότι το τραύμα μπορεί να επηρεάσει τις αναμνήσεις. Αυτός ο νεαρός είναι συναισθηματικά φορτισμένος και αυτή η σερβιτόρα είναι ταπεινωμένη. Μετατρέπουν ένα ατυχές ατύχημα σε δημόσια κατηγορία».
Η Λίλυ τον κοίταξε στα μάτια.
«Οι αναμνήσεις μου είναι απόλυτα καθαρές».
Ο Νόα έψαξε ξανά μέσα στον φάκελο και έβγαλε μια φωτογραφία.
«Αυτή είναι η Άβα Μόρις», είπε. «Ήταν έξι ετών. Κοιμόταν στο δωμάτιο με το σπασμένο παράθυρο. Επιβίωσε, αλλά οι πνεύμονές της υπέστησαν μόνιμη βλάβη».
Μια γυναίκα που καθόταν κοντά στα μεσαία τραπέζια άρχισε ξαφνικά να κλαίει.
«Τη θυμάμαι», ψιθύρισε. «Εργαζόμουν στο Νοσοκομείο Παίδων τότε».
Ο Νόα τοποθέτησε προσεκτικά τη φωτογραφία στο βάθρο.
«Η μητέρα μου κράτησε αυτή τη φωτογραφία επειδή πίστευε ότι άνθρωποι σαν τον δήμαρχο Χάρλαν περίμεναν από τα φτωχά παιδιά να εξαφανιστούν χωρίς να το προσέξει κανείς».
Η μητέρα της Έμιλυ, η Μάργκαρετ Κάρτερ, περπάτησε προς τη Λίλυ και της έπιασε απαλά και τα δύο χέρια.
«Δεν θα έπρεπε να στέκεσαι εδώ μόνη σου», είπε.
Αυτή η απλή πράξη μεταμόρφωσε την ατμόσφαιρα μέσα στην αίθουσα χορού.
Ο ένας μετά τον άλλον, οι καλεσμένοι σηκώνονταν αθόρυβα από τις θέσεις τους. Δεν ήταν κάτι δραματικό ή ξαφνικό, αλλά η σταθερή απόφαση των ανθρώπων που επέλεγαν ποια πλευρά πίστευαν.
Ο δήμαρχος Χάρλαν άπλωσε το χέρι του για το τηλέφωνό του, αλλά ο Ντάνιελ μπήκε κατευθείαν στο δρόμο του.
«Όχι», είπε ο Ντάνιελ σταθερά. «Μπορείτε να κάνετε τα τηλεφωνήματά σας αφού η αστυνομία ακούσει αυτή την ηχογράφηση».
Σιγανές σειρήνες αντήχησαν έξω από το ξενοδοχείο. Ο Χάρλαν έγειρε προς τον Νόα, μιλώντας μέσα από σφιγμένα δόντια.
«Νομίζεις ότι αυτό σε κάνει θαρραλέο; Δεν έχεις οικογένεια, χρήματα ή κανέναν να σε προστατεύσει».
Το πρόσωπο του Νόα έχασε το χρώμα του, αλλά αρνήθηκε να χαμηλώσει το μικρόφωνο.
Τότε η Λίλυ ανέβηκε στη σκηνή και στάθηκε δίπλα του.
«Έχει οικογένεια», είπε.
Η Έμιλυ πλησίασε στη συνέχεια, σηκώνοντας το νυφικό της και με τα δύο χέρια.
«Έχει εμένα».
Ο Ντάνιελ ενώθηκε μαζί τους.
«Και έχει κάθε άνθρωπο σε αυτή την αίθουσα που μόλις σε άκουσε να τον απειλείς».
Οι πόρτες της αίθουσας χορού άνοιξαν.
Δύο ένστολοι αστυνομικοί μπήκαν μαζί με τον διευθυντή του ξενοδοχείου. Ακριβώς πίσω τους ερχόταν ένας φωτογράφος τοπικής εφημερίδας που είχε αναλάβει να καλύψει τον γάμο για τις κοσμικές σελίδες, με την κάμερά του ήδη στραμμένη προς τα εμπρός.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, ο δήμαρχος Ρίτσαρντ Χάρλαν έμοιαζε με έναν πολύ πιο ασήμαντο άνθρωπο.
Εκβίασε ένα ευγενικό χαμόγελο προς τους αστυνομικούς.
«Αξιωματικοί, πρόκειται απλώς για μια παρεξήγηση».
Ο Νόα άπλωσε τον φάκελο και το στικάκι USB προς το μέρος τους.
«Η μητέρα μου ήθελε η αλήθεια να φτάσει σε κάποιον που είναι πρόθυμος να την ακούσει».
Ένας αστυνομικός δέχτηκε και τα δύο αντικείμενα με προσοχή.
«Τότε θα την ακούσουμε».
Ο δήμαρχος Χάρλαν δεν συνελήφθη μπροστά στους καλεσμένους του γάμου εκείνο το βράδυ, αλλά οι αστυνομικοί τον συνόδευσαν έξω για ανάκριση.
Μέχρι το επόμενο πρωί, η ιστορία είχε απλωθεί σε όλη τη Βοστώνη. Πριν τελειώσει η εβδομάδα, οι ανακριτές άνοιξαν επίσημα ξανά την υπόθεση της Αγίας Άγνης. Μέσα σε λίγους μήνες, συμβόλαια, οικονομικές μεταφορές και ηχογραφημένες συνομιλίες επιβεβαίωσαν όλα όσα η μητέρα του Νόα είχε διατηρήσει κρυφά για χρόνια.
Ο δήμαρχος Χάρλαν παραιτήθηκε από το αξίωμά του πριν καν αρχίσει η δίκη του.
Μετά την αποχώρηση των αστυνομικών, η δεξίωση δυσκολεύτηκε να ξαναβρεί τη χαρούμενη ατμόσφαιρά της.
Τότε η Έμιλυ επέστρεψε στο μικρόφωνο.
«Ο γάμος μου ξεκινά απόψε», είπε, κοιτάζοντας πρώτα τον Ντάνιελ πριν στραφεί προς τη Λίλυ και τον Νόα. «Και θέλω να ξεκινήσει με την αλήθεια».
Οι καλεσμένοι άρχισαν να χειροκροτούν απαλά, πριν το χειροκρότημα γίνει σταδιακά πιο δυνατό.
Η Λίλυ πέρασε το υπόλοιπο της βραδιάς καθισμένη δίπλα στον Νόα αντί να σερβίρει τραπέζια. Όταν σερβιρίστηκε το γλυκό, ο Ντάνιελ μετέφερε προσωπικά κομμάτια τούρτας και στους δύο.
Ο Νόα κοίταξε τη Λίλυ και χαμογέλασε κουρασμένα.
«Νόμιζα ότι η φωνή μου θα έτρεμε πάρα πολύ».
«Έτρεμε», απάντησε η Λίλυ. «Αλλά μίλησες παρ’ όλα αυτά».
Στην άλλη άκρη της αίθουσας χορού, κάθε ίχνος από το χυμένο κρασί είχε καθαριστεί από το μαρμάρινο πάτωμα.
Ο λεκές είχε εξαφανιστεί, αλλά κανείς στο δωμάτιο δεν ξέχασε πού ακριβώς βρισκόταν.